С детства Александр находился под влиянием двух сильных личностей. Его бабушка, императрица Екатерина Вторая, смотрела на старшего внука как на будущего правителя. Воспитанием также занимался швейцарец Лагарп, прививший юноше либеральные идеи. Александр увлекался политическими переменами во Франции, даже видел в первых шагах Наполеона нечто вдохновляющее. Втайне он лелеял мысль, что и Россия может однажды стать республикой.
Когда Екатерина умерла, а трон занял Павел, молодой наследник поначалу верил в возможность преобразований. Но со временем эта вера угасла. Отношения с отцом портились, разочарование росло — и как в родителе, и как в монархе.
Затем случился переворот. Павел погиб. Александр, мучимый тяжким чувством вины, всё же принял власть. Ему пришлось взойти на престол, чтобы удержать страну от новых потрясений, противостоять влиятельным сановникам и собственной властной матери.
Перед молодым императором стояла ещё одна грозная задача. Он ясно видел: столкновение с Наполеоном, чья армия казалась непобедимой, становится неизбежным. Это была лишь отсрочка, вопрос короткого времени.
